從擂台上戰無不勝的世界拳王,到生活中勇敢發聲的民權反戰鬥士,被尊為廿世紀最偉大運動員的前世界重量級拳王穆罕默德.阿里,三日在美國亞利桑納州醫院因呼吸道疾病過世,享年七十四歲。美國總統歐巴馬稱他「震撼全球,讓世界變得更好」,「與金恩博士、曼德拉一樣,言人所不敢言,為正義奮鬥」。
阿里一九八一年退休,三年後確診巴金森氏症,與病魔纏鬥至今。出生於美國肯塔基州路易斯維爾的阿里,十八歲在羅馬奧運拿下拳擊輕重量級金牌,轉戰職業後,二十二歲就掛上重量級拳王頭銜,接下來二十年更是獨霸職業拳壇,不過這些戰績都非他被稱為是上世紀最偉大運動員的原因。
在封閉的西元一九六○年代,阿里為了追求宗教信仰自由,在眾多的質疑眼光下宣布改信伊斯蘭教,並將名字由原本的克萊改為廣為流傳的穆罕默德.阿里,隨後的越戰期間,他更是親身站上抗爭前線,成為最知名的反戰鬥士。
高調反戰言論及拒絕徵召,一度讓阿里失去了讓他發光發熱的拳擊舞台和執照,還面臨五年的監禁懲罰,但這些考驗並未擊倒他。在美國最高法院宣布阿里恢復拳擊手身分後,他不僅迅速奪回拳王榮耀,卸下選手身分後,仍拖著患有巴金森氏症的身體,積極參與社會運動,影響力擴及全球。
阿里是史上唯一曾三度登上重量級拳王寶座的人,職業戰績五十六勝五敗,其中三敗來自最後四戰,他有三十七場擊倒勝。
阿里總是把雙手垂在身體兩側,不像其他拳手那樣把雙手舉起來保護臉部。他利用自己驚人的反應速度和超過兩公尺的臂長,使自己遠離對手的攻擊。他描述自己的打鬥方式為「跳躍似蝴蝶,出拳如蜂螫。」
「擂台上還是擂台下,倒下都沒有錯,但不能因此一蹶不振,」是阿里的名言之一。
「他之所以能夠被稱為偉大,並不是因為他在拳擊場上的戰績,而是那些他在擂台外做的事情。」美國職籃克里夫蘭騎士隊球星「大帝」詹姆斯,在得知阿里辭世的消息後說:「他是現今所有非裔美籍球員、能站上世界運動舞台的原因之一,我們因為他而自由,他是這一切的開拓者。」
雖然阿里不敵病魔摧殘,但他的精神將流芳百世,菲律賓拳王帕奎奧說:「拳擊運動因為阿里的天賦而受益,但這都比不上人們因為他的慈愛而受惠。」
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