拜外卡新制所賜,紅雀隊去年以國聯外卡第2搭上季後賽末班車,儘管最後衛冕失敗,未能重演前年外卡奪冠的「不死鳥傳奇」,但在國聯冠軍賽以3勝4敗輸給巨人,去年的紅雀距離國聯冠軍和世界大賽,也僅1勝之差。
在「後普侯斯時代」的首季,這等成績尤其可貴,特別是紅雀不僅少了琵琶別抱的主炮普侯斯,王牌投手兼精神領袖卡本特也僅出賽3場。所幸洛許投出王牌級身手,鐵捕Y.莫里納也繳出打擊率3成15、22轟的生涯代表作,讓新教頭麥西尼平穩度過頂替傳奇教頭拉魯沙的第1年。
紅雀今年依舊充滿挑戰,不只因為未與洛許續約,以及卡本特頸部舊傷復發,職業生涯可能宣告結束。最新消息,紅雀當家游擊手佛寇的右肘經過醫師診斷後,必須接受「湯米約翰」韌帶重建手術,本季宣告報銷。
34歲的佛寇是跑打守兼備的全能球員,健康卻一直令人擔心,去年出賽121場已是近3年最高。紅雀可能會讓24歲的寇茲瑪接手,畢竟他在上季後段已稱職頂替佛寇,季後賽對國民更有5戰5打點的亮眼成績。
農場戰力一直是紅雀最大優勢,近兩年有弗瑞斯、克里格先後崛起,漂亮頂上陣容空缺。如果貝爾川、哈利岱與莫里納等年逾30的老將能保持健康,去年團隊得分、打擊率都排國聯第2的「憤怒鳥打線」,今年火力仍值得期待。
投手方面,走了洛許、傷了卡本特,紅雀仍有農場當後盾,去年冒出速球派的藍斯林,在首個完整球季投出18勝,今年也有米勒、羅森索兩位新銳搶著卡位。
「終結者」馬特去年拿下國聯最多的42次救援成功,布局者包格斯也很可靠。補進36歲的「一人左投」邱特(去年出賽80場),可以改善欠缺後援左投的罩門,也減輕另1左投齊普辛斯基的負擔。
紅雀去年以9場之差,不敵紅人屈居國聯中區第2。相較於紅人補進邱信守、瓦托傷癒,紅雀受到傷兵打擊,問鼎分區王座的難度更高。但就算是靠外卡出線,這支新秀輩出又擅長短期決勝的「不死鳥」,肯定會給人們帶來驚奇。
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